多数植物学家认为,银杏类植物的发生始自古生代的上石炭纪(距今约2.8—3.5亿年)。 可能由苛得狄目演进而成，或与之同源。

　　苟得狄目(Cordaitales )系远古代的一种乔木，尚可达—30m以上，直径可达lm以 上。单叶全缘，叶脉分叉，分叉角度小，看去似为水平。茎有髓，木质部或厚或薄，但无年 轮。小孢子囊及胚珠顶生，花粉无花粉管，也不具含胚的种子。在石炭纪时极为繁茂，密生 成林。

　　古生代上石炭纪的银杏类植物代表是二歧叶属(Dichophyllum )。这一植物化石发现 于美国的堪萨斯州。二歧叶属的营养枝和木质部极近似于目前的银杏目。这一看法，虽未完 全肯定，但也无人提出相反的意见。

　　在古生代二叠纪(距今2.3—2.7亿年)的化石银杏中出现了毛状叶属(Trichopitys )。 该属的叶子比二歧叶属更细长，胚珠着生于由叶腋伸出的分枝上。富兰林(Florin 1叫9)曾 对该属进行过比较深入的研究。

　　从古生代的下二叠纪至下白垩纪(距今0.8—2.3亿年)的化石银杏中出现了楔拜拉属 。该属具有典型银杏目的特征，与现代银杏有许多相似之处，极似原始 状态的银杏，但特点是不具明显的叶柄。

　　自古生代的三叠纪起(距今2.3亿年)，又出现了茨康叶属IGekanowskia )、拜拉属 (Baiera ) ^拟刺葵属() >舌叶属(G/owo加夕//謂)、哈兹属(//ar⑵’a)、 似管状叶属(Soleniies )等。

　　自中生代的诛罗纪(距今1.95亿年)起，由于地球上的气候渐趋干旱，银杏类植物开始 了强烈的分化，此时，不少银杏类植物得到了迅速的扩展。特别自晚诛罗纪至早白垩纪(距 今1.4亿年前后)这一段时间内，银杏类植物的属种不仅众多，而且地理分布极为广阔，当 时银杏目的植物几乎遍于全球，除赤道和南极洲外，世界各地均有银杏家族的存在。与此同 时，银杏家族中又增添了似银杏属(從〉、假托勒里叶属(heudofore丨iia >、架叶 属()和银杏属(Ginfc5o )。锒杏家族达到了高度繁荣时期，是银杏类植 物发展史上的黄金时代。根据化石资料，这一时期的银杏类植物至少有如余属150余种,仅在 中国发现的即有10多个属100多个种，占银杏类植物总数的近2/3。在银杏属中有一种指状银 杏〔G. JI^^a(Brongn)HeerD，不仅生长于中国，且广泛分布于欧洲、亚洲、大洋洲， 以及南、北美洲等许多国家。

　　从中生代的白垩纪晚期至新生代第四纪(距今约0.8—0.12亿年)，地球上的气候发生 了巨大的变化(主要是气温的大幅度下降和冰川的侵袭)，银杏类植物由此开始衰败，种类 和数量不断减少，一蹶不振，几乎全部灭亡。只有银杏属中的银杏，作为银杏类植物中 的杰出代表，绝处逢生，以其强大的适应能力战胜了恶劣的环境巍然屹立存活至今，并再度 向世界各地扩大它的分布范围。